Co zostaje po śmierci bliskiej osoby? Przedmioty, wspomnienia, urywki zdań... Narrator porządkuje książki i rzeczy po zmarłej matce. Jednocześnie rekonstruuje jej obraz - mocnej kobiety, ktĂłra umiała żyć wedle własnych zasad. Wyczulona na słowa, nie pozwalała sobą manipulować, w codziennej walce o szacunek - nie poddawała się. Była trudna, I odważna.

W tej książce nie ma sentymentalizmu - matka go nie znosiła - są za to czułość, uśmiech i prĂłba zrozumienia losu najbliższej osoby. Jest też opowieść o tym, jak zaczyna odchodzić pierwsze powojenne pokolenie, ktĂłremu obiecywano piękne życie.

Worek jest pojemny: pomieścił znoszoną sukienkę, trzy garście orzechĂłw pekan oraz warkocz Rose. Dzięki tym przedmiotom dziewięcioletnia Ashley wiedziała, że chociaż sprzedali ją handlarze niewolnikĂłw, nigdy nie zostanie sama, bo matka sercem będzie przy niej.

Służył kolejnym pokoleniom kobiet: najpierw zniewolonej Rose, potem jej zniewolonej cĂłrce Ashley, aż w końcu prawnuczce Ruth. Ta ostatnia wyszyła na worku jego historię, kończąc ją słowami swojej prababci: "Moja Miłość jest w nim na zawsze".

PłĂłcienny worek - świadek historii czarnych kobiet - jest jednak dowodem nie tylko ich cierpienia, ale przede wszystkim siły i triumfu. Piekło niewolnictwa Karoliny Południowej, rozdzielanie rodzin przez dopisywanie ich członkĂłw do listy mebli i odbieranie im godności - to nie wystarczyło, by zatrzymać słowa miłości matki do cĂłrki, by zniszczyć rodzinne więzy podtrzymywane wbrew przeciwnościom losu.

Tiya Miles snuje opowieść o życiu Rose, Ashley i Ruth, szukając ich śladĂłw w źrĂłdłach nierzadko rażąco niekompletnych ze względu na systemowe pomijanie w nich czarnych. Autorka wypełnia luki w dokumentach, odwołując się do przedmiotĂłw życia codziennego, i opowiada w ten sposĂłb wielowymiarową historię niewolnictwa i pĂłźniejszej niepewnej wolności w Stanach Zjednoczonych. Dzięki temu pokazuje, czym dla zniewolonej czy zniewolonego była garść orzechĂłw, jak wyzwalające, ale i niebezpieczne mogło być posiadanie porządnej sukienki oraz jaka otucha płynęła z możliwości okrycia się, kiedy stało się na podeście aukcyjnym. Nawet jeśli za okrycie służył jedynie płĂłcienny worek.

W tajemniczych okolicznościach zostaje zamordowany Spencer Van Der Croy, kolekcjoner, bibliofil i członek Międzynarodowej Ligi Antykwariuszy. Jego zwłoki znajduje Alex Bird, historyk sztuki. Od tego momentu zostaje on wplątany w sieć niepokojących i niezwykłych wydarzeń, ktĂłrych stawką jest jego życie.

Klucz do rozwiązania zagadki śmierci antykwariusza ukryty jest pośrĂłd przedmiotĂłw przedstawionych na renesansowym płĂłtnie Holbeina. Ale zanim Alex Bird zmierzy się ze swym przeciwnikiem przyjdzie mu odpowiedzieć na kilka pytań: Co skrywa Ołtarz Gandawski Van EyckĂłw? Co łączy poliptyk za słynnym włamywaczem? Czy wymyślony przez Maurice`a Leblanca szyfr pozwoli dotrzeć do "Steganographii" Trithemiusa? I co ma z tym wszystkim wspĂłlnego słynny algorytm Vigenere`a?

Zawrotne tempo, niespodziewane zwroty akcji oraz szyfry i kryptogramy, ktĂłre są kluczem do rozwikłania zagadki...